A história do Poker, assim como a própria história do baralho, é questão de muito debate e controvérsia. Um dos mais antigos jogos de cartas e apostas, com ranking de mãos e blefes, de que se tem conhecimento é o “Pochspiel”, um jogo alemão do século XV. Costuma-se citar também o jogo francês conhecido como “Poque”, similar ao Poker, muito praticado na região de mesmo nome. Entretanto, é mais comum ligar o jogo de Poker ao antigo jogo persa chamado “As Nas”.
Em 1829 Joseph Crowell descreveu um jogo praticado em Nova Orleans, no qual os jogadores recebiam cinco cartas e faziam apostas, vencendo aquele que, ao final, tivesse a melhor combinação de cartas. No entanto, a primeira referência direta ao Poker foi encontrada no livro “An Exposure of the Arts and Miseries of Gambling”, de Jonathan H. Green, publicado na Philadelphia, em 1843. Green descreveu partidas de Poker disputadas nas viagens de barco a vapor entre as cidades de Nova Orleans e Louisville e dizia que aquele jogo havia tido início na cidade de Nova Orleans por volta de 1830. Isto corrobora com outra corrente de pensamento mais recente, que rejeita a conexão do Poker com jogos de povos ancestrais e alega que as regras do jogo são triviais e poderiam ter origem em uma grande variedade de jogos. Assim, o Poker teria começado a ser jogado em meados do século XVIII em regiões banhadas pelo rio Mississipi.
Naquela época o jogo já era praticado de diferentes maneiras com o baralho de 52 cartas e até mesmo com variações para 20 cartas. Entretanto, o jogo se espalhou mesmo em sua variação com o baralho completo, usando todas as 52 cartas e quatro naipes. Algumas das modalidades mais praticadas no início era o Five-Card Stud e o Five-Card Draw. Com o tempo, novas modalidades foram surgindo, como o Seven-Card Stud, o Texas Hold ‘em e o Omaha, assim como as variações com a divisão do pote em alto e baixo, como o Omaha High/Low e o Seven-Card Stud High/Low, além do Razz.
A modalidade mais praticada hoje em dia, o Texas Hold ‘em, teve origem, como diz o nome, no estado norte-americano do Texas no início do século XX. Ela acabou por chegar a Las Vegas com mais força somente na década de 1960. Por ser novidade e pela sua estratégia de jogo, que contém quatro apostas em vez das duas do Five-Card Draw, o mais popular até então, rapidamente se tornou uma das preferidas entre os jogadores profissionais de Poker.
O desenvolvimento do Poker on-line propagou o jogo a um público ainda maior. Hoje em dia, o Poker classifica-se como um dos jogos de cartas mais famosos, como o demonstram os milhões de jogadores de Poker on-line que atualmente existem e a fama adquirida pela World Series of Poker e pelo World Poker Tour, alguns dos principais torneios da atualidade.
Referências: Poker: A Guaranteed Income for Life by Using the Advanced Concepts of Poker (Frank R. Wallace), Everest Poker e Wikipedia
